典当在俄罗斯起源较晚。然而，几个世纪以来，无论社会形态如何更换交替，俄罗斯始终没有中断典当业。

沙皇俄国时代，俄罗斯的官办当铺颇为时兴。1733年以前，俄罗斯国家造币厂曾兼营过典当，以黄金或银器作押，向社会公众发放贷款。1754年后，国家抵押银行也兼营典当，成为当时实力最雄厚的质押贷款机构。

据史料记载，沙俄时代的官办当铺分布范围较小，只限于首都圣彼得堡和中心城市莫斯科，其他城乡地区则是民办私营典当的天下。

1917年十月革命后，旧式当铺一律被改造为国有企业。当时规定，除有价证券外，一般动产均可典当。折当率实行差别制，贵重物品典当，按时值估价的90%折当；其他物品典当，则按75%左右的比例折当。典当期限4个月，但允许清偿利息后展期至第14个月止。典当利率由各地方政府规定，并经中央政府财政委员会核准后实施，全国利率不统一。

如在前苏联首都莫斯科，当物1卢布以上、5卢布以下者，典当月利率1.5%；又15卢布以上、25卢布以下者，月利率1.75%；再高者则为月利率2%。

20世纪80年代后期，典当业在前苏联仍很兴旺。1987年，莫斯科共有8家典当行，均属国有官办性质。当年典当金额累计高达7800万卢布(约合4亿元人民币)，上交国库的利润也有1000万卢布。该市典当业之所以如此红火，有两个主要原因。

其一，典当市场需求旺盛。

莫斯科人口约为900万，8家典当行显得远远不够。每天清晨，典当行门口就有当户排队等候，而这条长龙整日都不问断，许多人为了典当甚至要花上近一天的时间才能如愿。

在排队典当的人当中，有些是受到命运打击而愁眉紧锁的不幸者，有些是为婚丧嫁娶而筹备资金的大忙人，还有衣着颇具特色、成群结伙来贷款的吉卜赛人，更有为了购买一小块园地、一辆汽车或出国旅游而不借把家中传世珍宝拿来换钱凑数的青年。总之，莫斯科的当户形形色色，每天都那么多，这使典当行的生意异常火爆。

其二，国有企业信誉度高。

前苏联的官办当铺与旧式当铺相比，经营方式并无大的改变，但作为国有性质的典当机构，人们对它的商业信誉却十分看好。在许多人眼中，这些典当行与国家银行没什么两样，甚至有人认为它就是"以动产为质押的国家贷款银行"。因此，当人们在生活中偶遇困难又告贷无门的时候，他们就会首先想到去典当试试，典当一把，以解燃眉之急。

广大当户的这种典当心理和当铺情结，自然是莫斯科典当业日益走俏的原动力。

在前苏联，典当期限最长为4个月，当期届满，即按死当物处理。一般当物类型包括：金银首饰、刻有久远年代和工匠姓名的贵金属餐具、名贵皮货、水晶石制品、贵重的壁毯、古老的圣像、值钱的家具等。典当金额则因当物各种情况而不同。如当时一公斤白银可当700卢布，1克黄金制品可当26.30卢布，等等。

为了促进典当业的健康发展，1987年9月，莫斯科典当行的经营管理开始进行改革。其基本做法是，由典当行员工组成作业队，集体承包该典当行，扩大经营自主权，对上包死上缴利润等费用，余下部分用于典当经营和员工福利。据悉，改革不到两个月，各典当行的员工积极性都被充分调动起来了，工作效率平均提高了50%以上。

然而，莫斯科的典当行也并非一帆风顺。最恼人的便是死当物处理。

首先，当户干扰死当物处理。尽管典当法规有言在先，当期届满当物变价典当行受偿，但若真按规定处理一件死当物却绝非易事。有的当户会跑来对典当行员工大喊大叫，甚至大哭大闹，声称："当铺利用我们的不幸发大财……"想出种种理由来证明典当行的行为是非法的，故此典当行要常上法庭参与诉讼，搞得焦头烂额。据统计每家典当行每个月都要打上百件官司。

其次，市场制约死当物处理。80年代末，前苏联数次降低水晶玻璃器皿、壁毯、纺织品等商品的价格，这使典当行销售这类死当物会遭受很大损失。另外，典当行处理死当物通常送往寄卖商店，即采取变卖方式而非拍卖方式。对方往往挑三捡四，不愿意代售，或提出价格分成方面的苛刻条件。致使典当行处理列当物得不偿失。

90年代初苏联解体后，俄罗斯的典当业进入一个新时期。其最大的变化就是，国有典当行改为民办典当行，许多公营典当行被私营典当行所取代。

如在圣彼得堡市，一家名为"伦巴蒂联合典当公司"的典当行，是由几位前苏联空军部队官员建立的。这家公司开始仅占地85平方英尺。而1994年。该公司在圣彼得堡市(该市人口约500万人口)开设了二家典当行，并成为有3000多名股东、持有50亿卢布(约合230万美元)资本金的大公司。至1995年底，该公司占有圣彼得堡市8%的典当市场份额。1995年8月，公司董事会决定招募一名俄罗斯军事科学方面的数学家以发展财务数学模型工作，从而促进公司的典当事业。

这种模型能依据当前市场状况，显示典当经营中的最佳参数，如利率高低、，黄金类当物的买卖价格和当期长短等。与此同时，该公司计划部门设计了新的电脑软件，允许每家典当行每天的典当交易可在400~1000笔之间。新的技术模型和新的电脑系统为公司的典当经营带来了良好业绩。

1996年，该公司新增客户7万名，平均每月典当交易笔数达到3万，1-12月当金发放额增加了二倍多，此公司在圣彼得堡市新开了两家典当行。目前，该公司已占有全市典当市场39%的份额，位居第二。